特集【納豆由来機能性素材】　ナットウキナーゼ、海外で認知広がる

　健康食品業界では、納豆に含まれるナットウキナーゼ、納豆菌、ビタミンK2、ポリアミンなどの機能性研究が進み、これらを配合したサプリメントが流通する。代表格のナットウキナーゼは、納豆の発酵過程で納豆菌が産出する酵素の 1 つ。1980年に倉敷芸術科学大学の教授だった須見洋行氏が、「血栓を溶かす酵素」の研究をする中、で強い血栓溶解作用を持つ酵素を発見し、ナットウキナーゼと命名したとされる。機能性研究では、血栓溶解作用をはじめ、血栓粘度低下作用、血流改善作用、血圧低下作用、脳機能改善作用、AGEs形成阻害作用、SARS-CoV2スパイクタンパクの分解作用など、様々な研究成果が報告されている。コロナ禍では、免疫対策の意識が高まり、アジアに加え、欧米でも注目度が上昇。ナットウキナーゼの利用拡大を加速させた。

　原料は、国産、中国産、台湾産、韓国産、インド産などがある。また、血栓の主成分となるフィブリン(タンパク質)を分解する値の「FU(フィブリン分解ユニット)」が、ナットウキナーゼの活性を示す単位として業界内で浸透。各社、「FU」を規格した原料をラインアップする。原料価格は、ロット数、規格、機能性データなどにより、キロ当たり約3～15万円までバラツキがみられる。原料サプライヤー各社は、積極的な活動を展開。日本生物.科学研究所は、海外への輸出量が増加。輸出上位国の中国、米国、ベトナムへの販売量が堅調なほか、欧州での輸出国が増え、海外輸出全体の底上げに繋がっている。台湾産ナットウキナーゼを供給するサンライフや、セルマーク・ジャパンは、新たな規格原料の取り扱いを開始。アスパ・コーポレーションは、ナットウキナーゼ単品原料のみならず、新原料のリポソームビタミンDとの組合せ提案も行っていく。

　最終製品の動向を見ると、ナットウキナーゼ配合サプリメントは、店販チャネルでは、定番アイテムに。小林製薬の「ナットウキナーゼ」シリーズをはじめ、アサヒグループ食品、野口医学研究所など、各社の特色ある商品が流通する。販売メーカー各社からは、「FU値が高い商品が人気」「リピート率が高くユーザー層も幅広い」「インバウンド客が多い都市のドラッグストアで販売量が好調」「中国観光客の購入は以前より減っているが、台湾、ベトナムの観光客の購入が増えている」など声が聞かれた。機能性表示食品の受理は24品（撤回除く）。「血圧が高めの方の血圧を下げる」「手指の末梢体温を維持する」などが謳える。1日当たり3.97g(2,000FU)の摂取量としている製品が主流。小林製薬、UHA味覚糖、ヤクルトヘルスフーズなどが受理している。

　納豆菌が産生するビタミンK2は、「メナキノン-7」と呼ばれ、欧米ではビタミンC、Dと並ぶ人気成分で、ヴィーガン向けの骨サポート素材としての利用も進んでいるという。日照時間の短い北欧での需要も高い。国内市場では、骨サポートや抗ロコモ素材として利用が進む。さらに、消費者庁が栄養機能食品に関する食品表示基準改正に向けた作業を進めており、ビタミンKについては、「骨を作るのを助ける栄養素のひとつです」が追加される見通しで、新たな需要が期待される。Ｊ-オイルミルズでは、納豆由来のビタミンＫ2原料として、オイル品に加え、アルカリ耐性のパウダー品を供給。カルシウムやマグネシウムと組み合わせしやすい点が評価され、骨サポ―ト商品向けのほか、ベースサプリメント向けなどに採用が進んでいる。つづく

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