【学術インタビュー】　5-ALA、疲労改善と認知機能変化を同時示唆

高知大学客員教授／山形大学客員教授　田中 徹 博士

　5-アミノレブリン酸(5-ALA)の発酵法による大量生産を確立し、研究開発を牽引してきた田中徹氏は、近年、神経変性疾患や認知機能、疲労分野で新たな知見が蓄積されつつあると説明した。神経変性疾患は、アルツハイマー病や筋萎縮性側索硬化症(ALS)などに代表され、異常なタンパク質の変性・沈着により神経伝達が阻害されることが知られている。田中氏によると、こうしたタンパク質の構造変化にはRNAのグアニン 4重鎖構造(G4)が関与する可能性があり、そのG4が起点となりタンパクの変成や凝集が進むという仮説があるという。この点について、5-ALA摂取によって体内で生成されるポルフィリンがG4構造に吸着することで、タンパク質の変成や沈着を抑制すると言う熊本大学の研究にも言及。異常タンパク質投与によって運動機能が低下する動物モデルにおいて、5-ALA投与群で運動機能低下が抑えられる傾向が確認されている。

　こうした作用の広がりの中で、特筆すべきはエネルギー代謝への関与を背景とした、疲労だけでなく認知機能の関係に関する研究の進展だ。東京理科大学薬学部の研究グループによる疲労モデルマウスの試験では、5-ALA投与により疲労の改善に加え、記憶に関連する指標の向上が示唆されている。田中氏は、「疲労状態の改善と共に認知面への影響も見られている点は興味深い」と評価する。ヒト試験の知見としては、広島大学や信州大学などによる研究が紹介され、疲労軽減、運動パフォーマンスの向上に加え、自発的な身体活動量の増加といったデータも報告されている。このほか、睡眠の質や気分状態に関する研究も進められており、米国・ハワイ大学の研究では睡眠改善や気分指標への影響が示唆されている。つづく

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