特集【中国地方(山陽・山陰)】　発酵技術や独自原料に注目集まる

　瀬戸内海に面した岡山・広島・山口県(瀬戸内海側)の山陽地域は、四国山地と中国山地に季節風を遮られることで、年間を通じて温暖で降水量が少ない瀬戸内海式気候が特長。温暖な地域特有の魚介類や果物の生産が盛んなエリアだ。広島県は、中国エリアで面積および人口が最大の県。かんきつ類の栽培が盛んで、特に瀬戸内レモンは大手ドリンクメーカーに採用され、クエン酸を関与成分にした機能性表示食品のドリンクが発売されている。日本一の水揚げ量を誇るカキも、健康食品用の原料に加工・供給するメーカーが多い。県内には、機能性食品素材の主要サプライヤーである丸善製薬や池田糖化工業をはじめ、健康・美容飲料の受託製造で知られるミリアグループやフジスコ、森田薬品工業などが本社工場を構える。また、自然食品卸の純正食品マルシマ、ビバなど、他にもあじかんやオタフクソース、カルビー、100円ショップの大創産業など全国区の一般食品企業が、機能性表示食品や健康食品市場に参入しているケースも目立つ。

　岡山県は、日照時間が長く「晴れの国」とも呼ばれ、モモやマスカット、オリーブ、トマトなどが全国有数の生産量を誇る。大手企業や大学発のバイオベンチャーなどによる機能性食品の研究も盛んだ。岡山県産の野菜や果物を中心に、植物発酵エキスの製造を行う機能性食品研究所やバイオバンクなどは、吉備酵素、threebioticsのブランドで、海外輸出実績を持つなど、グローバルに展開している。医薬品や健食の受託製造で知られる備前化成は、受託製造に加え、独自原料や機能性研究を強化している。トレハロースをはじめ、ヘスペリジンや安定型ビタミンCを製造するナガセヴィータは、バイオメーカーとして全国に販売網を持つ。さらに通販の山田養蜂場も岡山県に本社を構える。山陰・山陽にまたがる山口県は、瀬戸内海と日本海に囲まれフグやアマダイ、サザエなどの水揚げが盛んだ。本州最南端に位置し、九州と本州の関所としての役割も果たしている。健食関連企業が点在する下関市には、独自性の高い機能性原料を開発する林兼産業、プロテインなどの粉末飲料の充填加工のタクス、青汁を中心とした健康食品の卸販売で知られる新日配薬品などが本社を構える。

　鳥取・島根・山口県(日本海側)で構成される山陰エリアは、西日本に位置しながら豪雪地帯で知られる。険しい山と海に囲まれた自然環境を活かし、健康食品の原料製造や受託製造事業者、農産物の一次加工事業者など、ものづくり企業が多く所在する。プロテイン製造のアルプロンや健康茶のファイナール、粉末加工のヤマノが本社工場を構え、全国の取引先を相手に、一次加工から最終製品の受託製造を展開している。甲陽ケミカルは、地場で採れるカニの甲羅などを活用して、キチン・キトサン、グルコサミンの製造から原料供給を展開する。つづく

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